Erfelijkheid
Wetenschappers zoeken naar de precieze oorzaken van overgewicht. 
Ze bestuderen daarbij de eetlust, de stofwisseling en de groei van de vetcellen. Want waarom heeft iemand nu eigenlijk een lagere stofwisseling dan gemiddeld? Hoe en wanneer wordt het aantal vetcellen bepaald? En in hoeverre word je met een grote eetlust geboren? Of is veel eten merendeels aangeleerd?
Als bekend is op welke manier overgewicht ontstaat, dan heeft men meer inzicht om het verschijnsel effectiever aan te pakken of te voorkomen.

Zit overgewicht in de genen? 
Het blijkt dat erfelijke factoren voor 40-50% bijdragen aan het ontstaan van overgewicht; het overige deel (50-60%) wordt bepaald door de omgeving. Bedenk wel dat deze verhouding een gemiddelde is. Bij sommige mensen spelen obesitasgenen een grotere rol dan bij anderen. Hoe meer overgewicht door genen wordt bepaald, des te lastiger het is om het extra gewicht kwijt te raken.    

• Erfelijke factoren zijn genen die je van je ouders hebt gekregen. Genen bepalen vele eigenschappen, zoals de haarkleur en de kleur van de ogen. Ook hebben ze invloed op de eetlust, de stofwisseling en op het aantal vetcellen.

• Omgevingsfactoren zijn alle niet-erfelijke factoren zoals opvoeding en (eet)gewoontes. Ze hebben net als genen invloed op de vorming van de meeste eigenschappen.

Om overgewicht te ontwikkelen moeten beide factoren aanwezig zijn. Daarom zul je in een voedselarme omgeving niet dik worden, ook al heb je daarvoor een erfelijke aanleg. Aan de andere kant krijgt overgewicht zonder een erfelijke aanleg geen kans, ongeacht de hoeveelheid en het soort geconsumeerde voedsel.       

Een obesitasgen? 
Tot nu toe weet men nog niet precies waarom de een zwaarder weegt dan de ander. Oké, genen en omgeving spelen een rol, maar het is niet echt helder op welke manier dit gebeurt. Er zijn namelijk een aantal onduidelijkheden en moeilijkheden:

•  Zo is er niet een gen dat beslist of mensen te zwaar worden; er zijn wel honderden genen die elk in meer of mindere mate bijdragen aan het ontstaan van overgewicht.

• De erfelijke aanleg van overgewicht en obesitas is nogal divers. 
  Er zijn verschillende genencombinaties die tot de ontwikkeling van zwaarlijvigheid kunnen leiden. Dit gegeven laat zien dat overgewicht en obesitas op meerdere manieren kunnen ontstaan.

• Het is sowieso moeilijk om de werking van genen te achterhalen.

• Naast dit alles kunnen ook verschillende omgevingsfactoren bijdragen aan een hoger lichaamsgewicht en bovendien zijn deze factoren in staat om de werking van sommige genen te beïnvloeden.

Met behulp van wetenschappelijk onderzoek probeert men al deze oorzaken in kaart te brengen. Door het complexe geheel is dit een hele klus, maar stapje voor stapje wordt men wijzer. Uiteindelijk hoopt men aan iedereen een passende therapie te kunnen geven. Maar het zal het nog wel enige tijd (jaren of tientallen jaren) duren, voor het zover is.